Wer ein Bauwerk errichten oder eine Veränderung an einem Bauwerk vornehmen will, benötigt dafür im Regelfall eine Baugenehmigung. Erforderlich ist ein Antrag auf Baugenehmigung (Bauantrag), dem alle notwendigen Pläne und Berechnungen (Bauvorlagen) beizufügen sind. Hierfür sind die amtlich vorgeschriebenen Formulare  zu verwenden.

Zuständig sind die Unteren Bauaufsichtsbehörden (Bauordnungsämter).

• Städte über 25.000 Einwohner verfügen über eine eigene Untere Bauaufsichtsbehörde.
• Für Städte und Gemeinden unter 25.000 Einwohner übernehmen die zuständigen Kreise die Aufgaben der Unteren Bauaufsicht.

Die Gebühren richten sich nach dem jeweiligen Bauanliegen und werden von der Bauaufsichtsbehörde nach der Baugebührenordnung erhoben.

• Landesbauordnung (BauO NRW)

Wird ein Bauvorhaben ohne Genehmigung begonnen, drohen nicht nur die Verhängung eines Baustopps, sondern auch hohe Geldbußen und ggf. der Abriss des Gebäudes.