Allgemeinbildende Schulen sind Schulen, die nicht mit einem Berufsabschluss enden. Die Aufgabe dieser Schulen liegt in der Vermittlung von Allgemeinwissen im Gegensatz zur primären Vermittlung von Fachwissen an berufsbildenden Schulen. 

In Nordrhein-Westfalen sind für alle Schüler drei bis fünf Grundschuljahre (bis zur Klasse 4) vorgesehen. Danach stehen folgende Optionen für die Fortsetzung des Bildungswegs zur Verfügung:

• Hauptschule
• Realschule
• Gymnasiums
• Gesamtschule